В то время, несмотря на все усилия, причин необычайной смертоносности «испанки» медикам выяснить так и не удалось. Микробиологи и вирусологи всего мира долго ломали голову над этим вопросом и строили различные предположения. Например, в первой трети XX века возбудителем гриппа считалась палочка Афанасьева-Пфейфера. Но дальнейшие эксперименты показали, что это не так. Выделенная из мокроты больных гриппом палочка на самом деле оказалась сапрофитной микрофлорой, которая есть в каждом человеческом организме. Поиск возбудителя гриппа продолжился. И наконец в 1933 году английский вирусолог Смит и его коллеги выделили из легких хомячков, зараженных материалом от больных гриппом людей, вирус гриппа А. Тремя годами позже был идентифицирован вирус гриппа В. А в 1947 году Тейлором был выделен вирус гриппа С. Однако все эти исследования не решали проблемы возникновения «испанки». И хотя эта форма гриппа напоминала грипп А, все же она была более тяжелой и в большинстве случаев заканчивалась летальным исходом. Изучения смертоносного гриппа безрезультатно продолжались вплоть до 1998 года, пока американские ученые не смогли заполучить образец легочной ткани солдата, умершего от гриппа в 1918 году. Его исследование и должно было помочь дать ответ на вопрос, почему вирус оказался смертельным и как с ним бороться в будущем. Кроме того, в вечной мерзлоте Аляски были обнаружены останки женщины, про которую точно было известно, что она скончалась от «испанки». Благодаря этим находкам вирусологам удалось, наконец, выделить вирус и исследовать механизм его действия. Оказалось, что это действительно разновидность вируса птичьего гриппа. Попав в организм, он «приклеивается» к поверхности клетки и, в конечном счете, убивает ее. Присоединение происходит с помощью пикообразной молекулы, называемой гемагглютинин. Но так происходит только с птицами. Попав в человеческий организм, эти самые гемагглютинины перестают работать, поскольку действуют не на те клеточные рецепторы, на которые «нужно». Дальнейшие исследования в этом направлении показали, что, попав в организм человека, птичий грипп мутировал. Согласно полученным результатам, в структуре белков вирусной оболочки произошло лишь незначительное изменение, но его оказалось достаточно, чтобы возбудитель смог преодолеть межвидовой барьер и заразить человека. Так же, изучив все особенности этого коварного убийцы, вирусологи смогли разработать вакцины против гриппа и медикаменты, способные облегчить течение болезни. Так что на сегодняшний день грипп не представляет такой смертоносной угрозы, как в Средние века, но, даже имея на вооружении все современные медицинские технологии, не стоит забывать, что вирус так же может адаптироваться и приобрести своеобразный иммунитет к лекарственным средствам. Так что изучения свойств вируса гриппа и разработка новых лекарственных препаратов, способных купировать проявления болезни, продолжаются во всем мире, поскольку угроза повторения пандемии 1918 года окончательно не исчезла. В подтверждение того, что опасность возрождения «испанки» существует до сих пор, говорят данные, полученные в лабораториях США. В результате проведенных исследований в области вирусологии и генной инженерии американским ученым удалось установить, что для того, чтобы современный вирус гриппа вызвал эпидемию, подобную «испанке», ему достаточно всего двух новых генов. Таким образом, сейчас многие вирусологи разных стран вернулись к изучению вируса «испанки», благо сохранились его образцы, чтобы окончательно разобраться, какие именно преобразования произошли тогда в птичьем вирусе, как он смог преодолеть межвидовой барьер и ждет ли человечество еще одна опустошающая мир пандемия. На последний вопрос у вирусологов уже есть ответ. Руководствуясь данными последних исследований, специалисты считают, что:

– следующая пандемия гриппа неизбежна, однако никто не знает, когда именно она случится;

– пандемии случаются в среднем каждые 30–40 лет, а в настоящее время вирус гриппа A (H ₃N ₂) циркулирует уже более 30 лет, поэтому пандемия может начаться практически в любой момент;

– между идентификацией нового вируса и началом пандемии может пройти от 1 до 6 месяцев;

– пандемия может возникнуть одновременно в разных странах.

Наибольшему риску заболеть будут подвержены врачи и медсестры, так как они будут находиться в постоянном контакте с больными гриппом, поэтому, учитывая все вышесказанное, Министерство здравоохранения Украины разработало схему, по которой несколько центров, расположенных по всему миру, контролируют состояние вирусов гриппа. Это позволяет медикам давать рекомендации по штаммам вируса, которые могли бы быть использованы в составе вакцины против гриппа на предстоящий сезон. Таким образом, увеличится эффективность вакцины как профилактического средства против эпидемий гриппа. Кроме того, в осенне-зимний период, излюбленный сезон гриппа, рекомендуется применять различные меры профилактики заболевания: прием таблеток ремантадина, закапывание в нос интерферона и употребление в пищу большого количества лука и чеснока. Если вовремя начать профилактику, то есть возможность избежать массовых вспышек заболевания и таким образом воспрепятствовать возникновению и распространению эпидемии этой тяжелой и страшной болезни.

ЧУМА XX ВЕКА – СПИД

Никогда в истории человечества ни одна болезнь не привлекала к себе столь пристального внимания общественности и не ставила под угрозу дальнейшее существование человечества, как ВИЧ-инфекция, или, как ее еще называют, – СПИД. По данным, обнародованным в «Британском медицинском журнале», это заболевание вызвало самую масштабную пандемию за всю историю человечества и вот-вот обгонит известную эпидемию бубонной чумы XIV века. По последним данным Всемирной организации здравоохранения на сегодняшний день в мире насчитывается около 40 миллионов больных СПИДом, и эта цифра неуклонно продолжает расти, а ученые и врачи всего мира ничего не могут с этим поделать.

СПИД, или вирус иммунодефицита человека (ВИЧ), впервые был обнаружен в 1981 году, когда в больницах г. Атланта (США) было зафиксировано несколько случаев обращения пациентов, больных саркомой Капоши и пневмоцистной пневмонией. К августу 1981 года было зафиксировано 111 случаев этих заболеваний. И эта цифра продолжает увеличиваться. Через несколько месяцев внезапной вспышкой столь редких болезней заинтересовался Центр по контролю за болезнями. Медиков насторожили некоторые странности этой внезапно возникшей эпидемии. Во-первых, пневмоцистной пневмонией и саркомой Капоши болеют, как правило, очень ослабленные и пожилые люди, а среди выявленных в 1981 году больных не было ни одного человека старше 40 лет. А во-вторых, у большинства этих больных при исследовании крови выявили дефицит клеточного иммунитета, что, собственно, и явилось причиной болезни. Проанализировав эти два фактора, медики поняли, что они имеют дело с каким-то новым заболеванием, которое поражает клетки иммунной системы, и организм не может противостоять даже самым безобидным микробам.

Новое заболевание получило название Синдром приобретенного иммунодефицита (СПИД). А так как большинство больных были гомосексуалистами, то болезнь стали называть Иммунодефицит, передаваемый гомосексуалистами. Но вскоре врачи убедились, что СПИД поражает также и людей с гетеросексуальной ориентацией. В 1982 году появились данные о выявлении схожих симптомов у больных гемофилией, которым неоднократно переливали кровь по жизненным показаниям. Из этой информации был сделан вывод, что СПИД может передаваться с донорской кровью. А в июне 1982 года больные СПИДом были обнаружены среди выходцев с острова Таити, в том числе и две женщины. Таким образом, миф о том, что этой болезнью заражаются только при гомосексуальном контакте, также был развеян. Но эти данные, в свою очередь, поставили перед научно-медицинским миром целый ряд вопросов: что же такое СПИД, чем он вызывается и откуда взялся? Исследования новой болезни продолжались, вскоре, в 1983 году два независимых исследователя, Л. Монтанье и Р. Галло, доказали, что СПИД вызывается вирусом, поражающим клетки лимфатической системы человека. А передается этот вирус с кровью и спермой. Таким образом, благодаря исследованиям француза и американца медики получили возможность ответить на два вопроса из трех. А вскоре появились предположения и по поводу происхождения этого опасного вируса.