На Гаити погибло и пропало без вести, по разным источникам, от четырех до десяти тысяч человек, бездомными остались свыше 100 тысяч жителей. На острове Тобаго «Флора» унесла жизни больше 40 человек и несколько тысяч людей оставила без крова. Миллиарды тонн воды обрушились с неба на острова Карибского бассейна, и сильнейшие наводнения довершили начатую ураганными ветрами трагедию. Люди спасались от водных потоков и грязевых селей на возвышенных местах и деревьях. Целые деревни сметались с поверхности земли в мгновение ока. У берегов Карибских островов плавали тысячи трупов людей и животных, обломки деревьев, домов, лодок.

В прошлом веке наибольший урон нанесли ураганы, сформировавшиеся в Индийском океане, в Бенгальском заливе. В 1942 году стихия унесла 40 тысяч жизней людей прибрежных государств, в 1991 году – 139 тысяч. А самый печальный рекорд был установлен 12 ноября 1970 года, когда циклон в северной части залива вызвал восьмиметровый подъем уровня моря, совпавший с высоким приливом. Поднятая ветром водяная стена прошла над густонаселенными островами и, смывая все на своем пути, ударила по прибрежным районам, где вместе с ураганным ветром принесла катастрофические разрушения. Несколько часов эти острова и часть материка были покрыты водой. В результате урагана и возникшего наводнения погибли примерно 300 тысяч человек, и одни лишь потери урожая оценивались в 63 млн долларов США. Тысячи и тысячи населенных пунктов оказались разрушенными и снесенными водой, две трети рыбацких судов потоплены или разбиты. Любопытно, что о приближении циклона знали 90 % жителей наиболее пострадавшего района, но лишь один процент людей решил прислушаться к советам и укрыться от надвигающегося бедствия.

Специалисты США обычно давали своим гражданам очень лаконичные советы по поводу того, какие действия наиболее эффективны перед ураганом: «Эвакуация. Поиски убежища. Молитва». А сразу после стихии, по их словам, следует: «Предъявить страховые иски страховым компаниям. Примириться с убытками. Приниматься за восстановление нормальной жизни».

Америка неоднократно подвергалась атаке морской стихии. Скажем, в 1992 году ураган «Эндрю» накрыл штаты Луизиана и Флорида, унес жизни 61 человека. В 2003 году «Исабель» погубил 33 человека. В сентябре 2004 года тропический ураган «Айвен» (неофициальное название – «Иван Грозный»), разбушевался в Карибском регионе и забрал жизни около 100 человек в Венесуэле, Гренаде, Доминиканской Республике и США. Специалисты присвоили ему пятую категорию опасности – самую высокую по шкале Саффира-Симпсона.

Сразу за ним на страны Карибского бассейна и США в конце сентября того же года обрушилась «Жанна». [7] Национальный центр наблюдения за ураганами присвоил ей третью категорию опасности по пятибалльной шкале. Укротить природную стихию человеку пока что не удается.

СМЕРЧ НАД РОССИЕЙ

Смерчи – явления столь же серьезные, как и землетрясения или наводнения. Разрушения они причиняют порой даже большие, а число жертв этих природных катастроф впечатляет. На что способен мощный смерч, хорошо проиллюстрировал тот случай, который произошел в центральных областях РСФСР в начале июня 1984 года. Ранее на территории СССР смерчи подобной силы не были зарегистрированы.

Порывы ветра буквально валят с ног. С неба, от темных низких туч, к земле спускается призрачная колонна, по форме напоминающая то ли хобот, то ли гигантские песочные часы. Она вплотную прижимается к поверхности почвы, а иногда взмывает вверх – как будто переступает с места на место, ощупывая землю. Там, где «хобот» опускается вниз, здания, машины, деревья, люди и животные подхватываются сильнейшим вихрем, безжалостно крошатся, ломаются, выворачиваются. Затем игрушки стихии отшвыриваются в сторону – за ненадобностью. Это – смерч. Чаще всего страшная воронка имеет диаметр от нескольких метров до полутора километров. Воздух в ней вращается с огромной скоростью, измерить которую еще ни разу не удавалось: приборы не выдерживают натиска стихии. Считается, что в отдельных случаях скорость вихря достигает 300–400 км/ч. В результате возникают огромные центробежные силы. Именно они создают внутри «хобота» сильное разрежение, позволяющее втягивать песок, почву, воду, различные предметы. Когда смерч проходит над строениями, они из-за разницы давления как бы взрываются изнутри. Полоса разрушения – след очередной катастрофы – может достигать нескольких километров в ширину и десятков и сотен километров в длину. Но путь смерча часто бывает прерывистым: иногда «хобот» вихря отрывается от земли, чтобы обрушиться на нее с новой силой.

Впервые о смерче в России официально упоминается в Троицкой летописи: в 1406 году под Нижним Новгородом вихрь поднял в воздух и унес упряжку вместе с лошадью и человеком. На следующий день телегу и мертвую лошадь нашли висящими на дереве по другую сторону Волги, а человек пропал без вести… Но вообще смерчи в средней полосе – гости редкие. Самый же мощный из них прошелся по территории России совсем недавно – в июне 1984 года. Тогда в зоне бедствия оказались Московская, Калининская, Ярославская, Ивановская, Костромская, Тверская, Вологодская и Нижегородская области. Но наиболее круто стихия показала свой норов именно в Иванове.

Позднее Гидрометцентр СССР утверждал, что возникновению смерчей предшествовали сильные южные и юго-западные ветры. Они способствовали перемещению далеко к северу теплого влажного воздуха в нижней части тропосферы, а сухого холодного – в ее верхней части (выше 2–3 км). Именно закручивание этих потоков в вихри стало причиной образования страшных воронок. Но в тот день, 9 июня, никто из россиян не подозревал, какое бедствие обрушится на них через несколько часов. Несмотря на существование в центральной зоне России густой сети метеостанций, ни одна из них не зафиксировала прохождение смерчей… Все показания соответствовали грозовой обстановке со шквалами и градом. Так что перемещение русского торнадо пришлось воссоздавать по показаниям очевидцев, следам разрушений и другим косвенным признакам.

В этот день наблюдалось резкое усиление скорости ветра до 15 м/с. Смерч зарождался на западной окраине Иванова: примерно в 15.30 здесь прошло грозовое облако с крупным градом, а через четверть часа вблизи города появилось темное пятно с хоботом, который, раскачиваясь, опускался от грозовой облачной массы к земле. Почти коснувшись ее, «хобот» стал быстро расширяться и всасывать все, что находилось в пределах досягаемости. Нижний конец его неоднократно приподнимался и опускался. Призрачный столб, светящийся внутри, быстро вращался, издавая свист и гул, словно мощный реактивный самолет. От этого адского кипящего котла отрывались рукава, которые разлетались в стороны и вновь возвращались, «выплевывая» на высоте втянутые вихрем предметы. Облако, из которого опустился «хобот», быстро перемещалось на север, оставляя полосу шириной около 500 метров. Здесь оказались сорваны крыши домов (многие постройки просто разметало до основания), поломаны или вырваны с корнями деревья в лесу, повалены столбы и опоры электропередач, перевернуты тяжелые вагоны, раскиданы искореженные автомашины, автобусы, троллейбусы и даже погнуты рельсы железной дороги.

Налетев на Иваново, вихрь вмиг превратил все в сплошное месиво, оставив после себя трупы людей и вырванные с корнями деревья. Спаслись только те жители, которые успели укрыться в погребах каменных домов.

Особенно сильно пострадал район Балино. Вдоволь наиздевавшись над строениями, транспортом и зелеными насаждениями, превратив в груду металлолома подъемный кран весом 350 т, смерч обрушился на старое кладбище. Поскольку была суббота, там находилось довольно много народа. Внезапно налетел огромный расширяющийся кверху, ревущий коричнево-серый столб дождя и ветра. В течение полутора-двух минут он бесновался, раскидывая в разные стороны людей и куски камня. Затем смерч передвинулся, оставив картину полного разрушения: разрушенные могилы, поваленные или унесенные кресты и памятники, сметенные сады, вывернутые с корнем деревья (кладбищенский лес почти весь лежал на земле), груды искореженного металла. То немногое, что осталось, было залеплено серой грязью. Здесь надо отметить одно странное обстоятельство: все раненые и пострадавшие отмечали, что боль от полученных травм была несоизмеримо мала по сравнению с их тяжестью, а заживление повреждений происходило быстро и без осложнений. Но самым удивительным оказалось даже не это. По непонятным причинам мелкие предметы (щепки, ветки, соломинки, песчинки) наносили тяжкие повреждения, проникая в человеческие тела на глубину до 5 см.